quinta-feira, 30 de agosto de 2007

O SET novo e melhorado





Por Seth Shostak
Instituto de SETI

"Assim o que é novo com SETI?"
É uma pergunta fácil: uma pergunta que os meios pose freqüentemente, e para razões óbvias. Naturalmente, seria agradável dizer bem, ", nós detectamos três o tipo civilizações de II última semana, mas não eram especial interessante," e às vezes eu faço este para o efeito. Mas naturalmente não é verdadeiro, e até ele é, algumas pessoas supõe que não há nada de novo com SETI.

Erro. Apesar de todas as dificuldades que sita o (conectado na maior parte para financiar), SETI está experimentando atualmente um paradoxo da agitação criativa. O ano novo é certo ser memoriável porque os novos instrumentos lustrosos vêm em linha. O sucesso em SETI depende da velocidade: como rapidamente pode verificar, para fora das extensões grandes acres celestial? Bem, o SETI está a ponto de pôr em marcha seriamente acima de sua velocidade, e negocia metáfora nos carros a jatos.

Na universidade de Harvard, um telescópio faz exame projetado para varrer as bandagens maciças do céu em uma caça para flashes extraterrestrial do laser transformando-se em uma realidade. Em Puerto Rico, o telescópio fama de Arecibo está começando uma alimentação nova que se apresse acima das buscas por sete vezes. Na Califórnia, o instituto de SETI e o laboratório de rádio da astronomia de Berkeley logo estarão fazendo a varredura dos reinos estrela-star-clotted da maneira leitosa interna com a execução em primeiro estágio da disposição do telescópio de Allen (ATA).

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O SET novo e melhorado

O ATA, como os leitores que mandam suportes em seus pensamentos a qualidade eventualmente 350 antenas, cada 20 pés no diâmetro. Esta impressiva antena será o excesso espalhado aproximadamente uma meia quadrado -milha do terreno. Há umas razões boas para construir uma disposição, como tal falange das antenas é chamado, melhor que um único, prato grande. Mas aquelas razões não podem ser óbvias.

Talvez, você pensa de que, quando vem à caça para os transmissores estrangeiros, tudo que conta está escolhendo acima de bastante fotos de rádio para encontrar o sinal. Se assim, então, o único índice do mérito para um telescópio de rádio do SETI deve ser seu tamanho - o acres total de suas antenas.

Isto é vinculado a reivindicar a única coisa que as contagens em luta estão a um peso. Enquanto acontece, o ATA pesa bem dentro : sua área de coleta será eventualmente comparável ao telescópio verde novo do banco em Virgínia ocidental, ou à disposição muito grande em Novo México, ambas alto-$$$-$$$-LINHA instrumentos da pesquisa.

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O SET novo e melhorado

O tamanho é importante, mas não é o único artigo verificado na lista da característica do ATA. Construir uma disposição oferece ao menos três vantagens principais sobre uma antena do único-prato da mesma área de coleta:

1. Porque as antenas individuais do ATA são relativamente pequenas, o campo de vista do instrumento é muito largo (graus transversalmente em alguns comprimentos de ondas). Apenas sobre todos perscrutou através dos binóculos baratos ter somente um campo de vista estreito. Não perscrutam por muito tempo.

2. Como uma disposição, o ATA pode fazer mapas do céu. Ou seja é como uma câmera de rádio, produzindo imagens. Agora isso é boas e más diferente do que um instrumento do único-prato, que possa ser comparado a olhar o céu através de uma palha da soda de três pés por muito tempo. Com o aquela amável instalação, você mede somente um ponto pequeno no céu em um momento. Mas se você quiser realmente um retrato de o que você está olhando, você necessita mais do que uma única medida do ponto.

APROVAÇÃO, você protesta discretamente, mas fazer mapas aproximadamente do céu não é o que SETI faz? Isso é, para os astrônomos de rádio interessados em fazer um mapa de galáxias ou de nebulosa. Bem, porque gira para fora, a habilidade de quebrar acima um campo de vista grande em pixels (de rádio) pequenos é também boa para a multidão do SETI.

Considere isto: você é um astrônomo de rádio, e seu trabalho do dia está traçando o material como a galáxia de Andromeda. Você quer seus pixels de rádio esteja em uma regular matriz da fileira-e-coluna, como os membros de uma faixa marchando. É um arranjo do pixel similar a que o CCD digital da sua câmera tem.

Muito bem. Mas para finalidades de SETI, você poderia espalhar os pixels em torno de um bocado, como algumas grãos da areia jogadas em uma parte de papel preta. A idéia é arranjar aqueles pixels para aterrar em estrelas próximas - as vizinhanças que muito você deseja procurar por sinais estrangeiro-gerados. Assim agora em vez de ter uma palha da soda para ver o céu, você tem um punho-cheio, cada um visou com cuidado um sistema estelar provável.

Um outro benefício desta potencialidade é que, desde que estes pixels de rádio são produzidos com computação, melhor que sendo gravado no silicone, você pode fazer os pixels negativos - remendos pequenos do céu onde você não escolhe acima nenhuns sinais. Isso não é muito para obstruir os sinais desagradáveis dos extraterrestres insípido,mas bem ou mau, para obstruir o grito estridente interferindo do nossos próprios, satélites orbitais das telecomunicações.

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O SET novo e melhorado

3. A massa do aço requerida para manter um refletor grande de rádio e de ceder ou de desmoronar (sempre um arrasto) aumenta rapidamente com tamanho. Considere assim a seguinte experiência úmida : em vez de construir uma antena grande em um edifício ,você construir dois menores, cada um com metade da área de coleta. O acres de cada prato é agora para baixo por um fator de dois, mas a quantidade de aço em cada uma está para baixo por um fator de quase três. Assim os dois pratos pesam junto menos do que o maiores escolheu.

É um exercício à esquerda ao estudante para estender este argumento a contudo pratos menores, mas claramente assim acumula vantagem . A linha inferior é a linha inferior: é menos caro construir lotes de antenas pequenas do que uma grande, mesmo quando a total área de coleta é a mesma.

O ATA está apreciando seus primeiros jorros do crescimento, e pela mola consistirá em
33 antenas, equivalentes em coletar a área a uma antena 100
- pés. Isso é grande bastante para fazer a ciência séria, e a atribuição do SETI da disposição a primeira, será preciso fazer a varredura lentamente das seções lisas, internas da maneira leitosa. Este é um projeto da cama de teste certamente, mas é também uma experiência valiosa de SETI. E como a ATA continua a expandir, faça assim sua velocidade e habilidades.

Não é a descoberta de contudo um outro tipo civilização de II. Mas aconteça uma etapa de respiração que toma para fazer tais descobertas . Assim você vê, lá a notícia.

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Et Visitantes Ocientistas vêm a probalidade elevada



Por: Leonard David
Escritor Sênior Do Espaço

Há décadas, o físico excêntrico Fermi que fez reflexionar a introdução de civilizações extraterrestrial com as teorias do companheiro sobre a comida, gerando a famosa saída: "onde estão?" Essa pergunta tornou-se mais tarde central aos debates sobre a contagem de censo cosmológico de outras vidas na estrela e (ET) possíveis visita de extraterrestre.

Fermi que choca no tópico foi etiquetado mais tarde de "paradoxo Fermi". É um tale bem-viajado dos 1950's em que o cientista colecionou assunto nas discussões com os colegas em Los Alamos, Novo México. Pensamentos a respeito da probabilidade de planetas com vidas, da ascensão de civilizações altamente avançadas "para fora de lá", e do curso interestelar -- estes remanescem fora para tentar responda ao paradoxo de Fermi mesmo hoje.

Agora uma equipe de cientistas americanos anota que as descobertas astrofísicas recentes sugerem que nós devemos se encontrar no meio de uma ou mais civilizações extraterrestrial. Além disso, discutem que é um erro rejeitar todos os relatórios de UFO e de alguma evidência para os visitantes extraterrestres pode ser encontradas lá teórico-preditos .

Os investigadores fazem sua proposta na introdução de Janeiro / Fevereiro 2005 do jornal da sociedade interplanetária britânica (JBIS).

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Et Visitantes Ocientistas vêm a probalidade elevada

Situação curiosa

Escolha acima todo o compartimento bom da ciência e você é certo que verá o mais atrasado em idéias cabeça -riscando sobre a teoria super estrela, ou esticar o tempo e espaço próprio. Entrementes, a detecção planetária extrasolar está por se tornar verdadeiro no mundo.

"Nós estamos na situação curiosa hoje, nossas melhores teorias modernas da física e da astrofísica predizem que nós devemos experimentar a visitação extraterrestrial, contudo toda a evidência possível de tal rei do fenômeno do UFO é secreta dentro de nossa comunidade científica," contudo o astrophysicist Bernard Haisch.

Haisch junto com físicos James Deardorff, Bruce Maccabee e Harold Puthoff faz seu caso no artigo de JBIS: da "implicações Inflação-Teoria para Visitação extraterrestrial".

O ponto dos cientistas a duas descobertas chaves feitas por astrônomos de Australian e relatadas no ano passado que há "uma zona habitável galáctica" em nossa galáxia da maneira leitosa. E mais importante é que essa estrela esta próxima da terra, o sol, é relativamente nova na comparação à estrela média nesta zona -- perto tanto quanto bilhão anos.

Conseqüentemente, os investigadores explicam em seu artigo de JBIS que uma civilização distante estrangeira média seria mais avançada e teria por muito tempo desde a terra descoberta. Adicionalmente, o outro trabalho de pesquisa no supõe subjacente o estrondo grande -- sabido como a teoria da inflação -- costas acima do prospecto, recomendam, que nosso mundo imenso em uma civilização extraterrestrial muito maior.

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Et Visitantes Ocientistas vêm a probalidade elevada

Situação curiosa

Escolha acima todo o compartimento bom da ciência e você é certo ver o mais atrasado em idéias cabeça -riscando sobre a teoria super estrela, os ver, ou esticar o tempo e espaço próprio. Entrementes, a detecção planetária extrasolar está por se tornar verdadeiro no mundo.

"Nós estamos na situação curiosa hoje que nossas mais melhores teorias modernas da física e da astrofísica predizem que nós devemos experimentar a visitação extraterrestrial, contudo toda a evidência possível de tal rei no fenômeno do UFO é secreta dentro de nossa comunidade científica," contends o astrophysicist Bernard Haisch.

Haisch junto com físicos James Deardorff, Bruce Maccabee e Harold Puthoff faz seu caso no artigo de JBIS: da "implicações Inflação-Teoria para Visitação extraterrestrial".

O ponto dos cientistas a duas descobertas chaves feitas por astrônomos de Australian e relatadas o ano passado que há "uma zona habitável galáctica" em nossa galáxia da maneira leitosa. E mais importante própria estrela dessa terra, o sol, é relativamente nova na comparação à estrela média nesta zona -- perto tanto quanto bilhão anos.

Conseqüentemente, os investigadores explicam em seu artigo de JBIS que uma civilização estrangeira média seria mais avançada distante e teria por muito tempo desde a terra descoberta. Adicionalmente, o outro trabalho de pesquisa no supõe subjacente o estrondo grande -- sabido como a teoria da inflação -- costas acima do prospecto, recomendam, que nosso mundo imenso em uma civilização extraterrestrial muito maior.

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Et Visitantes Ocientistas vêm a probalidade elevada

Ponto para apontar distâncias

Bilhão -ano dado avançou a física, não pôde zumbindo em torno da galáxia ser possível? A teoria hoje super seção uniforme presume outras dimensões... Que poderiam ser universos habitável junto ao nossos próprios, os investigadores especula. Pôde mesmo ser possível começar em torno da velocidade do limite da luz movendo-se dentro e fora destas dimensões.

"O que nós fizemos é um tanto de uma descoberta," SPACE.com dito Haisch. "nós puxamos junto as várias descobertas recentes e as edições teóricas que apontam coletivamente à probabilidade forte que nós devemos estar no meio de um ou mais civilização extraterrestrial enorme," ele disseram.

Haisch disse que as dimensões superstring e as possibilidades esticando o tempo e o espaço dirigem ao buraco do verme "não podem começar aqui lá" da objeção discutida freqüentemente na vista do interestelar, ponto às distâncias do ponto envolvidas. Também, os modelos da difusão predizem que mesmo uma única civilização poderia espalhar através da galáxia em uma fração minúscula da idade da galáxia - mesmo em velocidades da secundário - luz, disse.

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Et Visitantes Ocientistas vêm a probalidade elevada

ET assinatura nos dados

Pode a comunidade científica trazer-se para considerar alguma evidência que vem das visões misteriosos de coisas estranhas pelo público?

Na medida grande, a comunidade científica aparentemente vê a visitação sobre ET como longe cogitação de ser um material sério. Por que assim?

"Ao despir diversas causas, reforçando-se toda," Haisch respondeu. "a maioria das observações são provavelmente pequenas interpretações, e falsos enganos. Eu vi pessoas se sentirem confusas por Vênus ou mesmo por Sirius quando as cores de piscamento baixas no céu sob as circunstâncias direitas. Sendo desligado por isto, a maioria de cientistas nunca incomodam-se olhar mais e mais e assim são simplesmente ignorantes fantásticos e pode haver mais, "ele disseram.

Deardorff, autor da ligação do artigo de JBIS, indica em uma indicação da imprensa: "faria exame de alguma humilde comunidade científica para que suspenda seu julgamento e fazer exame ao menos de alguma qualidade elevada, relata seriamente bastante para investigar... mas eu espero que nós possamos trazer e fazer aquele".

De acordo com Haisch, há um motivação não justa para a tolerância científica da edição do UFO, mas há uma predição científica forte que sabe haver algum genuíno ET assinatura nos dados.

"Isto muda o relacionamento potencial do fenômeno do UFO e à ciência em uma maneira significativa. Fazer exame afastado do ' não inventado aqui ' prejudica, indicando que ' aos olhos' a visitação de um ET são exatamente o que o lado nossas teorias atuais da física e da astrofísica venha para baixo sobre como a situação mais provável, "Haisch concluí.

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quarta-feira, 29 de agosto de 2007

O sistema Planetário em torno de Gliese 581

O Sistema Planetário Em torno De Gliese 581
Fotorreceptor da ESA /
22.07.

Achado dos astrônomos primeiramente Terra-como o planeta na zona habitável.
O Anão Carregou Outros Mundos Demasiado
!

Os astrônomos descobriram o a maioria Terra-como o planeta fora de nosso sistema solar para datar, um exoplaneta com um raio somente 50% maior do que a terra e capaz de ter a água líquida. Usando o telescópio de ESO 3.6-m, uma equipe dos cientistas de suíços, franceses e os portugueses descobriu uma super-Terra aproximadamente 5 vezes a massa da terra que orbita um anão vermelho, sabida já para abrigar um planeta da Netuno-massa. Os astrônomos têm também a evidência forte para a presença de um terceiro planeta com uma massa aproximadamente 8 massas da terra.

Entretanto, dado essa sua estrela do anfitrião, o Gliese vermelho 581. está menor e mais frio do que o sol - e assim menos luminoso - o planeta não obstante se encontra na zona habitável, a região em torno de uma estrela onde a água poderia ser líquida! O nome do planeta é Gliese 581 c.

"Nós estimamos que a temperatura média desta super-Terra se encontra entre 0 e
40 graus Celsius, e a água seria assim líquida," explica Stéphane Udry, do observatório de Genebra (Switzerland) e do conduz-autor do papel que relata o resultado "além disso, seu raio deve ser somente 1.5
vezes o raio da terra, e os modelos predizem-no que o planeta deve ser rochoso - como nossa terra - ou coberto inteiramente com os oceanos," adicionam.

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O sistema Planetário em torno de Gliese 581


A estrela Gliese 581


"A água líquida é crítica à vida como nós a sabemos," avows Xavier Delfosse, um membro da equipe da universidade de Grenoble (France). "por causa de suas temperatura e proximidade relativa, este planeta será o mais provavelmente um alvo muito importante das missões de espaço futuras dedicadas à busca para a vida extraterrestrial. No mapa do tesouro do universo, se tentamos marcar este planeta com um X".

A estrela do anfitrião, Gliese
581, é entre as 100 estrelas as mais próximas a nós, localizado somente 20.5 ano luz afastado no libra da constelação ("as escalas"). Tem uma massa de somente um terceira a massa do sol. Tais anões vermelhos são intrínseca ao menos 50 vezes mais fracos do que o sol e são as estrelas as mais comuns em nossa galáxia: entre as 100 estrelas as mais próximas ao sol, 80
pertencem a esta classe.

"os anões vermelhos são alvos ideais para a busca para os planetas da baixo-massa onde a água poderia ser líquida. Porque tais anões se emitem menos luz, a zona habitável é muita mais perto deles do que é em torno do sol,"enfatiza Xavier Bonfils, um colega de trabalho da universidade de Lisboa. Os planetas que encontram-se nesta zona são detectados então mais facilmente com o método da radial-velocidade, o mais bem sucedido em detectar exoplaneta.

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O sistema Planetário em torno de Gliese 581

Dois anos há, a mesma equipe dos astrônomos encontrou já um planeta em torno de Gliese 581. Com uma massa de 15 Terra-massa, isto é similar àquela de Netuno, orbita sua estrela do anfitrião em 5.4 dias. Então, os astrônomos tinham visto já sugestões de um outro planeta.
Obtiveram conseqüentemente um jogo novo das medidas e encontraram a super-Terra nova, mas também indicações desobstruídas para outro, um planeta de 8 Terra-massa que termina uma órbita em 84 dias.
O sistema planetário que cerca Gliese 581 contem assim não menos de 3 planetas de 15 massas ou de menos da terra, e porque tal é um sistema completamente notável. A descoberta foi feita a agradecimentos aos HARPS (velocidade radial da exatidão elevada para a busca planetária), talvez ao espectro gráfico o mais preciso no mundo.
Localizado no telescópio de ESO 3.6-m no la Silla, o Chile, HARPS pode medir velocidades com uma precisão mais melhor de um medidor por o segundo (ou os 3.6 km /h)! Os HARPS são um dos instrumentos os mais bem sucedidos para detectar exoplaneta e prendem já diversos registros recentes, incluindo a descoberta de um outro ' trio de Netuno'.


As variações detectadas da velocidade estão entre 2 e 3 medidores por o segundo, correspondendo a aproximadamente 9 km /h! Aquela está a uma velocidade de uma pessoa que anda vivamente. Tais sinais minúsculos não poderiam ter sido distinguidos ' do ruído simples ' por a maioria de espectro gráfica disponíveis de hoje.

Os "HARPS são uma máquina original da caça do planeta," diz o maior de Michel, do observatório de Genebra, e investigador. principal dos HARPS "dado a precisão incredibilidade dos HARPS, nós focalizamos nosso esforço em planetas da baixo-massa.
E nós podemos dizer sem dúvida que os HARPS foram muito bem sucedidos: fora dos 13 planetas sabidos com uma massa abaixo de 20 massas da terra, 11 foi descoberto com HARPS!".Os HARPS são também muito eficientes em encontrar os sistemas planetários, onde os sinais minúsculos têm que ser descobertos.
Os dois sistemas sabidos para ter três planetas da massa baixa - HD 69830 e Gl 581 - foram descobertos por HARPS. "e nós somos confiáveis que, dado os resultados obtidos assim distante, encontrar.

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O sistema Planetário em torno de Gliese 581

Mais Informação

Esta pesquisa é relatada em um papel submetido como uma letra ao editor da astronomia e da astrofísica ("Os HARPS procuraram por planetas extra-solares do sul: XI Uma super-Terra habitável MEarth) em um sistema 3-planetas ", por S. Udry et al.) O papel está disponível
de http://obswww.unige.ch/~udry/udry

Notas

1- Usando o método radial da velocidade, os astrônomos podem somente obter uma massa mínima (enquanto é multiplicada pelo seno da inclinação do plano orbital à linha de vista, que é desconhecida). De um ponto estatístico da vista, isto é entretanto freqüentemente perto da massa real do sistema. Outros dois sistemas têm uma massa perto deste. O planeta gelado em torno de OGLE-2005-BLG-390L, descoberto micro- câmera com uma rede dos telescópios incluído.

2- Gl 581, ou Gliese 581, são a 581th entrada no catálogo de Gliese, que alista todas as estrelas sabidas dentro de 25 partes (81.5 anos claros) do sol. Foi compilado originalmente por Gliese e publicado em 1969
, e atualizado mais tarde por Gliese e por Jahreiss em 1991.

3- Este método observatório fundamental é baseado na detecção das variações na velocidade da estrela central, devido ao sentido em mudança da tração gravitacional de um exoplaneta (despercebido) como ele orbita a estrela. A avaliação das variações medidas da velocidade reserva deduzir a órbita do planeta, no detalhe o período e a distância da estrela, assim como uma massa mínima.

Faz algum sentido ligar a Astronomia à Biologia?

Nos últimos anos, tem-se descoberto que a vida pode existir em condições físicas extremas. Existem bactérias que sobrevivem nas calotes polares geladas da Terra. Outras espécies vivem em fontes geotérmicas a temperaturas de mais de 150 graus Celsius. Nas profundidades dos oceanos, bem longe de qualquer reste de luz do Sol, vivem e desenvolvem-se comunidades completamente independentes da energia solar.

Por outro lado, os estudos do meio interestelar revelam a existência de moléculas orgânicas em grande quantidade, um pouco por todo o Universo. Desde moléculas simples como a água, até moléculas complexas e fundamentais para a vida como os aminoácidos, todas têm sido encontradas em muitos locais do Universo.

A existência ou não de vida microbiana - presente ou passada - em Marte, é uma questão que não está ainda resolvida. Futuras missões ao planeta vermelho, equipadas com instrumentos concebidos para procurar essa evidência de vida, poderão dar uma resposta adequada.

Dados os sinais de existência de água líquida no passado de Marte, resta saber se durante esse período "líquido" houve tempo para o aparecimento de alguma forma de vida, que tenha sobrevivido no subsolo de Marte ou tenha deixado fósseis a descobrir.

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Faz algum sentido ligar a Astronomia à Biologia?


A placa transportada pelas Pioneer 10 e 11: destinada a ser encontrada por uma civilização extra-terrestre?


Também relativamente pertinho de nós, no Sistema Solar, existe outro local onde são elevadas as probabilidades de existir vida. Trata-se de Europa, um dos quatro satélites de Júpiter, muito fácil de ver com o auxílio de binóculos ou de um pequeno telescópio.

Esta lua de Júpiter possui uma crosta de gelo, por baixo da qual deverá existir um oceano de água líquida. Este facto, aliado à existência de moléculas orgânicas e de uma fonte de energia, faz com que Europa seja um local muito promissor para a existência de vida.

Num futuro não muito distante, uma missão espacial destinada a procurar sinais de vida em Europa poderá revelar que afinal a Terra não é o único local do Universo onde a vida se desenvolveu. Por muito primitiva que seja alguma forma de vida que se venha a encontrar em Europa, o impacto de uma tal descoberta será muito profundo.

Corresponderá ao início de uma era em que passaremos a achar natural a idéia de um Universo que pulula de vida, ao contrário do paradigma de Universo que hoje domina nas nossas consciências (onde somos a única forma de vida).

Terminaria assim a revolução coperniana, que retirou a Terra do centro do Universo, à qual se seguiu a descoberta que também o Sol não se encontra no centro da nossa Galáxia, e que esta é apenas uma de entre muitos milhões de galáxias do Universo. Por fim, talvez venhamos a saber que a espécie humana é apenas uma forma de vida e que outras existem que partilham conosco a beleza do céu noturno.

Por que os humanos são os únicos primatas pelados?


Três teorias tentam explicar como perdemos nosso casaco de pele natural
Por: Mark Pagel

Nós humanos somos os únicos “pelados” entre as mais de cinco mil espécies de mamíferos. Imagine como seu cachorro ou gato de estimação (ou mesmo um urso polar) seria, ou se sentiria, sem seus “casacos de pele”. Os cientistas já sugeriram três explicações principais para a falta de pêlo nos humanos. Todas giram em torno da premissa de que seria vantajoso para nossa linhagem em evolução ficar cada vez menos peluda, seis milhões de anos desde que compartilhamos um ancestral com nosso parente vivo mais próximo, o chimpanzé.

A hipótese do símio aquático sugere que entre seis milhões e oito milhões de anos atrás, ancestrais dos humanos modernos, com características de macacos, tinham um estilo de vida semi-aquático, já que buscavam alimento em águas mais rasas. Um casaco de pele natural não é um isolante eficiente na água, e por isso a teoria afirma que evoluímos para perder os pêlos e substituí-los, assim como fizeram outros mamíferos aquáticos, por níveis relativamente altos de gordura corporal.

Por mais criativa que seja essa explicação – e útil ao nos dar uma desculpa para estarmos acima do peso –, evidências paleontológicas de uma fase aquática na existência humana têm se provado enganosas. A segunda teoria afirma que perdemos os pêlos para controlar nossa temperatura corporal ao nos adaptarmos à vida na savana, de clima quente.

Nossos ancestrais símios passavam a maior parte do tempo em florestas com temperaturas amenas, mas um hominídeo peludo caminhando sob o Sol não seria a melhor das opções. A idéia do resfriamento do corpo parece razoável, mas mesmo que a falta de pêlo tenha facilitado a perda de calor durante o dia, também perderíamos mais calor durante a noite, quando na verdade precisaríamos retê-lo.

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Por que os humanos são os únicos primatas pelados?

Recentemente, um colega e eu sugerimos que os ancestrais dos humanos modernos ficaram pelados como uma maneira de reduzir a prevalência de parasitas externos, que geralmente infestam os pêlos. Um casaco peludo é um refúgio atraente e seguro para insetos como carrapatos, piolhos e outros “ectoparasitas”.

Essas criaturas não apenas causam irritação, como também carregam doenças causadas por vírus, bactérias e protozoários como malária, doença do sono, a doença ou borreliose de Lyme e a doença do vírus do Nilo Ocidental. Todas podem causar problemas médicos crônicos e, em alguns casos, até mesmo a morte.

Os humanos, graças à habilidade de saber fazer fogueiras, construir abrigos e fabricar roupas, teriam sido capazes de perder seus pêlos e reduzir o número de parasitas, sem sofrer com o frio à noite ou em climas mais amenos. Nos humanos, os piolhos ficam confinados às áreas peludas do corpo, o que parece corroborar a hipótese.

Ratos-toupeiras pelados – animais que mais parecem lingüiças dentuças – também parecem apoiar a teoria. Eles vivem em grandes colônias subterrâneas, nas quais os parasitas seriam prontamente transmitidos. No entanto, o calor de seus corpos e o espaço confinado subterrâneo combinados provavelmente permitem que eles não percam calor para o ar frio, se mantendo aquecidos e, portanto, que sejam pelados.

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Por que os humanos são os únicos primatas pelados?

Uma vez que a ausência de pêlos evoluiu assim, pode ter sido sujeita à seleção sexual, como uma característica atraente para o sexo oposto. Uma pele limpa e lisinha pode ter se tornado um sinal de saúde, como a cauda de um pavão, e poderia explicar por que as mulheres são naturalmente menos peludas que os homens – e também por que se esforçam mais para remover os pêlos indesejados.

Apesar de nos expor aos piolhos, os humanos provavelmente conservaram os cabelos para nos proteger contra o Sol e nos aquecer no frio. Os pêlos púbicos podem ter sido preservados para intensificar os feromônios ou odores da atração sexual no ar.

Mark Pagel é chefe do grupo de biologia evolucionária da University of Reading, na Inglaterra, e editor da série de livros The Encyclopedia of Evolution.
http://www2.uol.com.br/sciam/noticias

Planeta Terra em foco

visão de rara beleza da Lua cheia, com a Terra ao fundo.


Confira imagens impressionantes registradas a bordo da Estação Espacial Internacional

A singularidade dos traços da cordilheira do Himalaia, o brilho da Lua cheia posta sobre o contorno do planeta Terra, um lago de aparência metálica em terras egípcias desenhado sob os raios do Sol. A viagem aqui ultrapassa as barreiras da imaginação, em um vôo que vai além da superfície terrestre e do alcance da visão.

Esta é apenas uma amostra do fantástico acervo fotográfico coletado pelo norte-americano Leroy Chiao. Entre outubro de
2004 e abril deste ano, esse astronauta comandou a 10a tripulação instalada na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Durante esse período, Chiao pôde experimentar e se apaixonar por uma prática exercida há mais de 30
anos: a de fotografar nosso planeta do espaço.

As imagens da Terra vista do espaço encantam e trazem luz ao olhar do astronauta, como revela o depoimento publicado no site da agência espacial norte-americana (Nasa). "Fotografar no espaço fez aflorar meu lado artístico”, afirma Chiao, que é engenheiro químico de formação.

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Planeta Terra em foco


Chiao recorreu à luz do Sol para destacar as águas do lago Nasser, no sul do Egito, que ganharam aparência metálica.


“A beleza da Terra foi inspiradora, tentei buscar novas saídas para capturar e expressar essa beleza.” Os registros fotográficos obtidos por Chiao chegam a 24 mil (uma média de mais de cem fotos por dia), e servem como base para estudos científicos em nosso planeta. Fenômenos meteorológicos, geográficos, obras da natureza e aquelas construídas pelo homem foram fotografados como parte de sua missão.

Chiao usou uma câmera digital para registrar o planeta Terra. As lentes foram escolhidas por ele para obter o melhor foco e exposição para seus alvos. “Trabalhei a grande maioria com
180 mm, 400 mm e 800 mm, apesar de ter utilizado lentes comuns de 50 e 58
mm também”, conta.

O maior desafio, segundo Chiao, foi conseguir o foco ideal, já que ele precisava fotografar um objeto que girava a cerca de
28
mil km/h. “Uma vez aberto o diafragma, a câmera deve ser movida de forma a criar um efeito panorâmico para que a imagem não saia do foco”, explica. Após seis meses de experiência, os resultados afloram em fotos esplêndidas, de alta resolução.

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Planeta Terra em foco

O solo árido do deserto do Saara, na Argélia,
ganha uma textura impressionante na lente de Chiao
O maior desafio, segundo Chiao, foi conseguir o foco ideal, já que ele precisava fotografar um objeto que girava a cerca de 28 mil km/h. “Uma vez aberto o diafragma, a câmera deve ser movida de forma a criar um efeito panorâmico para que a imagem não saia do foco”, explica. Após seis meses de experiência, os resultados afloram em fotos esplêndidas, de alta resolução.

Detalhes da geografia escultural da cordilheira do Himalaia
o ponto culminante da Terra

As imagens revelam dados importantes para pesquisa e exibem uma composição artística belíssima, minuciosamente calculada pelo autor. Dentre as paisagens marcadas pela ação humana destacam-se alguns dos 6.000 km da grande muralha da China, a cidade de Pequim (China), cidades asiáticas devastadas pelo tsunami e a ilha de Manhattan, em Nova York (EUA). A beleza da cordilheira do Himalaia e do deserto do Saara também foi registrada pelo astronauta.





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Planeta Terra Em Foco

A foto permite identificar detalhes do traçado regular das ruas de Pequim,
capital da China

Uma seleção das dez fotos preferidas por Leroy Chiao pode ser conferida no site da Nasa, que disponibiliza também as fotos obtidas nas outras expedições da ISS. Fotografar nosso planeta é uma das atribuições dos astronautas da ISS.

Lançada em 2000, a estação gira em torno da Terra a 370 km de distância e serve como base para a realização de experimentos que não podem ser feitos em terra firme. Muitos deles buscam viabilizar a sobrevivência humana no espaço, em ambientes sem gravidade. O objetivo maior é, um dia, levar o homem ao planeta Marte e, quem sabe, mais longe.

http://ich.unito.com.br/3580


sábado, 25 de agosto de 2007

Onde Estão todos os outros?


Marte é o principal e mais acessível laboratório planetário para o teste experimental da hipótese exobiológica. Frustração das Viking levou o planeta a um esquecimento temporário.

Por: Eduardo Dorneles Barcelos e Jorge Alberto Quillfeldt

A hipótese exobiológica, ou seja, a hipótese de que existe vida em outros locais do Universo,é antiga como nossa civilização, tendo experimentado sucessivos ressurgimentos em função de determinadas descobertas científicas: desde os "canais de Marte", equivocadamente descritos por Lowell no final do século 19, até o impacto dos experimentos de síntese de biomoléculas em ambientes primitivos simulados por Stanley Miller em 1953. Sempre houve breves ciclos de euforia seguidos de longas pausas céticas.

Após milênios de especulações sobre a possibilidade de que não estejamos a sós no Universo, a ciência deflagrou um aparato de investigação para a busca de formas de vida, inteligentes ou não, localizadas no Sistema Solar ou entre as estrelas. Tudo começou no final dos anos
50
, quando o vôo espacial ainda engatinhava e a própria biologia moderna recém iniciava sua revolução.

Naquele momento não tínhamos ferramentas para testar in loco a hipótese exobiológica. Porém, se o bom senso sugeria que a vida era possível em outras paragens, por que também não vida inteligente? Daí a supormos a existência de civilizações tecnológicas com capacidade de comunicação, era um passo.

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A vantagem estava em que, se tais civilizações existissem e empregassem ondas de rádio como fazemos, já dispúnhamos de tecnologia capaz de detectá-las, bastando um programa sistemático de busca. Foi o que propuseram Cocconi e Morrison em artigo publicado na revista Nature em 1959. O que antes não passava de um prudente capítulo final em alguns livros-texto de astronomia, atingiu o status de hipótese científica testável experimentalmente, algo essencial.

A ciência não aceita hipóteses que não possam ser testadas de alguma forma. Em abril de
1960
, no Observatório Nacional de Radioastronomia, em Green Bank, na Virgínia Ocidental, o rádio astrônomo americano Frank Drake iniciava-se a busca de civilizações extraterrestres por sinais de rádio, também conhecida como Seti (sigla em inglês para "busca de civilizações extraterrestres").

As observações pioneiras efetuadas em Green Bank (projeto Ozma) representaram não apenas um marco histórico, mas, também, metodológico. Elas fixaram os padrões seguidos por vários projetos sucessores, como Phoenix, Meta /Beta (que inclui radio escutas feitas na Argentina) e o Serendip (no rádio telescópio de Arecibo).

Desde então os rádio astrônomos têm vasculhado o céu, especialmente no entorno de estrelas próximas candidatas a abrigar planetas habitáveis em sua órbita. À época não se conheciam planetas fora do Sistema Solar. O que se busca é a detecção de emissões que sejam indiscutivelmente não-naturais, e espera-se poder também "decifrá-las", caso as encontremos.

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sexta-feira, 24 de agosto de 2007

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Frank Drake, pioneiro no uso de radiotelescópio para a detecção de eventuais mensagens das estrelas

Para que esta empreitada não seja como buscar agulha em palheiro é decisivo escolher a freqüência de rádio correta, daí os primeiros projetos se concentrarem nos 1420 MHz (21 cm), a chamada linha do hidrogênio, radioemissão natural mais bem conhecida emitida pelo elemento químico mais comum do Universo. Outras "freqüências mágicas", como o "buraco d'água" (emissões do H e do OH) também foram investigadas, mas atualmente, com os avanços técnicos disponíveis, são possíveis varreduras em janelas bem mais amplas do espectro de rádio.

Quatro décadas de busca, porém, não parecem ter sido suficientes, pois até hoje nada foi encontrado. Isso pode significar que não há nada, como temem alguns. Mas podem indicar que essa procura não é algo simples e direto. A ausência de sinais de civilizações extraterrestres não prova que elas não estejam lá, que não tenham estado, ou que não venham a estar um dia, mas é profundamente incômoda, como as sereias de Kafka, que -têm uma arma ainda mais fatal que seu canto, que é o seu silêncio - (do conto "O Silêncio das Sereias", de Franz Kafka).

SETI@home : participação popular na pesquisa CENTO E SETE SEGUNDOS DE SINAIS DE RÁDIO REGISTRADOS em uma banda com 2,5 milhões de Hz de largura centrada no "buraco d'água" (1420 MHz) e cobrindo ponto a ponto (setores de 0,1o X 0,6o) cerca de 1/3 de toda a abóboda celeste. Nisto consiste o mais importante projeto Seti da atualidade, realizado na antena de Arecibo, em Porto Rico.

O problema da interpretação destes registros supera, em muito, as eventuais dificuldades em fazê-los. A quantidade de informação bruta acumulada para se analisar é espantosa e exigiria muito tempo de processamento, mesmo com os melhores e maiores computadores disponíveis.

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Uma solução criativa recente foi o projeto SETI@home
(http://setiathome.ssl.berkeley.edu), original em sua eficiência e baixo custo, pois divide os registros brutos em milhares de pequenos pacotes distribuídos pela Internet a voluntários em todo o mundo que processam, em seus computadores pessoais, a análise matemática dos sinais utilizando um programa embutido em um protetor de tela.

Com isso se "pega carona" na enorme ociosidade da maioria dos computadores domésticos. O plano original previa 100 mil voluntários em
1999, mas, hoje, já passam dos 4,7 milhões os entusiastas que usam seus PCs para fazer algo mais que apenas escrever textos e navegar pela Internet: o número total de horas de processamento ultrapassou 1,66 milhão de anos.

O projeto original já foi completado e
1.430
"candidatos", isto é, sinais gaussianos confirmados, presentemente sendo reobservados e reanalisados em maior detalhe. Esta concepção de computação distribuída revelou-se tão revolucionária e eficaz que já começa a estender-se a outras áreas como a biologia molecular (folding@home) e a climatologia (climateprediction.net).

O projeto Astropulse de astrofísica está, no momento testando a interface Boinc - Berkeley Open Infrastructure for Network Computing, que pretende disponibilizar computação distribuída de forma genérica e flexível a qualquer área de pesquisa que demande tão larga escala.

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PROJETO VIKING, que fez duas naves descerem em Marte nos anos 70, sofreu críticas por ser pouco imaginativo e buscar formas de vida não muito diferentes das terrestres. Frustração em encontrar sinais de compostos orgânicos contradiz expectativa de sua ocorrência, especialmente em função da constante colisão de meteoritos, trazendo moléculas orgânicas complexas ou formas elementares de vida.

Vikings em Marte.
NA INVESTIGAÇÃO DO SISTEMA SOLAR OS ESFORÇOS não diminuíram, até porque há interesses econômicos e político-estratégicos em jogo, como o acesso a matérias-primas. O primeiro estudo exobiológico in situ foi realizado pelas sondas Viking I e II da Nasa, que desceram em Marte em
1976. Marte sempre foi tido como o mais promissor planeta de "tipo terrestre" potencialmente capaz de abrigar vida hoje, ou de tê-la abrigado no passado.

VAs Viking portavam a primeira bateria de ensaios experimentais capazes de levantar indícios de vida microscópica, segundo a melhor compreensão da época: testes químicos simples com amostras do solo em busca de evidências de processos metabólicos que liberassem ou captassem de determinadas moléculas gasosas.

A esperança era obter indícios da presença de microrganismos semelhantes aos terrestres no solo marciano. Mas os resultados foram ambíguos, se não negativos. Para cúmulo, não se detectou qualquer composto orgânico na superfície de Marte, o que era surpreendente, pois no mínimo haveria material deste tipo introduzido por meteoritos que sempre bombardearam aquele mundo.

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Anos mais tarde começaram a surgir novas evidências que explicariam os resultados negativos: além da descoberta de algumas argilas capazes de atuar como eficientes catalisadores e "imitar" reações metabólicas, outro elemento-chave seria o papel dos superóxidos de ferro concentrados próximos ao solo marciano.

Este material seria gerado pela intensa incidência de radiação ultravioleta solar sobre os óxidos de ferro presentes nos minerais de cor vermelha característicos do planeta (por isso Marte é vermelho). Devido à fraca gravidade, Marte possui uma atmosfera muito tênue, com quase nenhum oxigênio, razão pela qual não dispõe de uma camada de ozônio capaz de barrar radiações nocivas como o UV.

Trata-se, portanto, de uma superfície completamente inóspita a qualquer tipo conhecido de microorganismo, e até mesmo para a maioria das biomoléculas. Ou seja, deveríamos começar a vasculhar abaixo do solo. Isso só será possível a partir das novas expedições que chegarão ao planeta.

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A Nova Astrobiologia.
ALGUNS CRITICAM OS EXPERIMENTOS DASVIKING por terem sido pouco imaginativos e buscar apenas o que já se conhecia. Afinal, a vida poderia ser um fenômeno muito mais complexo e distinto do que conhecemos na Terra. Questiona-se, assim, por que buscar metabolismos - do tipo terrestre - , que eliminem
CO2 e/ou consumam H2O, ou mesmo que se baseiem no carbono.

Neste ponto devemos destacar a lição de método científico que nos provê este primeiro experimento exobiológico real. Muitos crêem que a ciência tudo pode, mas essa expectativa não é real. Para atender aos critérios de refutabilidade, consistência e reprodutibilidade a ciência deve avançar com cautela e elaborar hipóteses de trabalho testáveis, portanto, essencialmente conservadoras. Somente conhecemos um tipo de metabolismo, com poucas variações.

Nossa biologia somente compreende seres vivos baseados em moléculas de carbono, água e confortáveis superfícies planetárias, ou seja, condições relativamente constantes (e baixas), de temperatura, pressão, campo gravitacional e radiação ionizante.

É dentro deste saudável conservadorismo metodológico que a exobiologia - ou astrobiologia, como vem sendo chamada mais freqüentemente - opera suas primeiras buscas, uma tarefa complexa que demandará décadas de esforços das melhores inteligências científicas. Aqui, a distinção entre ciência e ficção científica (ou a pseudociência) é decisiva. A ficção existe para nos encantar e motivar, mas somente a ciência é capaz de descobrir e comprovar.

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Europa, uma das luas de Júpiter descobertas por Galileu em 1609, pode ter um oceano profundo encobrindo um núcleo rochoso, com uma superfície gelada como os mares polares na Terra. Perfurar a camada de gelo e mergulhar um robô no oceano de Europa pode abrir uma nova fronteira para a compreensão da natureza e da diversidade da vida



As Características da Vida.
OS BIÓLOGOS SEMPRE FORAM MUITO CRÍTICOS DO PROJETO SETI, em parte pelo estágio em que se encontravam seus conhecimentos. Em sua percepção, a vida era concebida (a) como um evento raro e (b) um processo extremamente delicado, restrito necessariamente a certas condições muito especiais. Foi somente com a descoberta de uma nova classe de criaturas - os extremófilos - que esta visão se modificou.

Extremófilos são organismos unicelulares (bactérias e arqueobactérias) capazes de viver e reproduzir-se em ambientes antes considerados demasiadamente "extremos" para permitir a vida. Nas últimas duas décadas diversos microrganismos, e mesmo organismos maiores desse tipo, foram descritos: bactérias capazes de viver em águas a até
113oC, no gelo a -15oC, sob centenas de atmosferas de pressão, em ambientes extremamente ácidos (ou alcalinos), de alta salinidade, quimicamente letais (com metano ou gás sulfídrico), ou até mesmo bactérias resistentes a doses de radiação muito acima do limite máximo tolerável para os seres humanos.

Mais estranhos ainda são os microrganismos litoquimioautotróficos, que vivem no interior de rochas a alguns quilômetros de profundidade e sobrevivem independentemente de oxigênio e luz solar. Esses achados indicam que a vida na Terra exibe tenacidade e amplitude de nichos muito mais vastas que se imaginava.

Sugerem, portanto, uma maior diversidade de contextos bióticos extraterrestres que vale a pena investigar. Assim, a astrobiologia conseguiu atrair o interesse dos biólogos para uma área que era, antes, domínio quase exclusivo de astrônomos e físicos, mas o enfoque também deslocou-se da Seti para a busca de microrganismos.

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Marte Ataca
MARTE RETORNOU AO NOTICIÁRIO EM
1996, quando uma equipe de investigadores da Nasa anunciou ter descoberto evidências de vida microscópica fóssil em um meteorito oriundo desse planeta, encontrado na Antártida. Se confirmada, a descoberta dos exobiólogos americanos colocaria um ponto final em uma longa controvérsia filosófica, religiosa e científica, ao assegurar a presença - passada, neste caso - de uma forma de vida não-terrestre.

Processos estritamente inorgânicos, porém, foram aventados para explicar a presença das moléculas orgânicas detectadas na rocha e, além disso, nenhum fóssil terrestre de dimensões comparáveis foi encontrado até o momento. Aliás, se fossem fósseis verdadeiros, pertenceriam a organismos pequenos demais para constituir seres viáveis,
1.000
vezes menores que a menor bactéria conhecida.

Marte é um dos planetas mais semelhantes à Terra no Sistema Solar, principalmente por situar-se, se não dentro, muito próximo à zona de habitabilidade, uma faixa ao redor do Sol situada a distâncias que permitem temperaturas compatíveis com a presença de água líquida. Apesar de sua posição, porém, Marte é menor e menos denso que a Terra, o que implica em uma gravidade superficial equivalente a um terço da nossa.

Essa diferença tem conseqüências graves, pois sua atmosfera não consegue reter moléculas mais leves como o oxigênio ou o vapor d'água, predominando o
CO2, e, mesmo assim, em baixíssimas pressões. Vale lembrar que sob pressão tão baixa a água não ocorre na forma líquida, o que representa uma dificuldade para a presença de vida hoje na superfície de Marte, ainda que não exclua a possibilidade de esta presença em passado remoto, há mais de 3
bilhões de anos, quando a atmosfera era mais densa.

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Marte, por tudo isso, é o principal e mais acessível laboratório planetário para o teste experimental da hipótese exobiológica. Após a frustração dos experimentos da Viking seguiu-se um intervalo de quase 20 anos em que o planeta foi esquecido. Missões russas, americanas, japonesas e européias voltaram a enfocá-lo na última década, e em poucos anos nosso conhecimento sobre Marte aumentou mais que em toda história anterior (ver "As Misteriosas Paisagens de Marte", SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL, julho de 2003).

Dentre todas as características da superfície marciana evidenciadas pelas imagens de altíssima qualidade da missão Mars Global Surveyor (Nasa,
1997), destacam-se os inúmeros indícios de atividade hidrológica passada, com a possibilidade de alguns eventos menores e recentes. Até maio de 2002
, contudo, a água de Marte não passava de uma sugestão baseada em evidências indiretas: neste mês, foi confirmado, pela sonda Mars Odyssey (Nasa), a presença de água, certamente congelada, abaixo da superfície empoada e estéril de Marte, possivelmente o mais importante achado exobiológico neste século.

Entre este mês e o começo de 2004, Marte voltará aos noticiários em grande estilo, quando nada menos que quatro novas sondas estarão chegando ao planeta vermelho para estudá-lo. A Nozomi /Planet-B (Jaxa /Japão,
1998
) possui um módulo orbital que estudará a atmosfera e a ionosfera de Marte. A Nasa enviou este ano dois rovers, os Mars Exploration Rover Mer-A e B em duas naves, a Spirit e a Opportunity, que realizarão ensaios geológicos e de busca de água.

A mais exobiológica destas missões, porém, é a européia Mars Express (Esa), que inclui um módulo orbital e um de pouso, o Beagle
2
, cujo nome homenageia a embarcação em que Charles Darwin elaborou a teoria da evolução. Apesar de não ser tão móvel e autônomo quanto os Mer, ele será capaz de responder a três perguntas básicas:

(1) se existe água, carbonatos e matéria orgânica (há condições para a vida?);

(2)
se a matéria orgânica tem estrutura ordenada e que proporções de isótopos do carbono possui (surgiu vida em algum momento?);

(3)
se há metano na atmosfera de Marte (há vida em atividade hoje?).

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O Legado de um Ancestral Comum
UMA POSSIBILIDADE SURPREENDENTE É QUE DETECTEMOS vida microscópica em Marte mas ela venha a ser exatamente igual à terrestre, isto é, seja composta exatamente pelas mesmas biomoléculas, com o mesmo código genético. Isto provaria que derivamos, todos, de um mesmo ancestral comum, como é o caso de todos os seres vivos terrestres conhecidos até o momento.

Como prova o próprio meteorito marciano ALH
84001, rochas de um planeta podem ser ejetadas (por erupções ou impactos) e "viajar" até outro mundo levando matéria orgânica e, possivelmente, bactérias extremófilos que poderiam sobreviver a esta jornada dentro da rocha e inseminar vida em planetas vizinhos (possibilidade teórica chamada de panspermia balística).

Assim, é possível que organismos terrestres tenham colonizado Marte em algum momento do passado ou, ao contrário, a vida terrestre tenha vindo de lá, onde o solo e a atmosfera se estabilizaram antes. Descobriríamos ser "marcianos". Mas restaria um grande problema: o número N de formas de vida conhecida no Universo continuaria sendo
1 (apesar de o número de planetas ser 2). E com N=1
a hipótese exobiológica ainda não estaria verdadeiramente comprovada.

Depois de Marte, os melhores candidatos a abrigar a vida no Sistema Solar não são planetas, mas luas orbitando gigantes gasosos como Júpiter e Saturno. Europa, por exemplo, uma das quatro maiores luas jupteriana, mostrou características incomuns desde as primeiras imagens das sondas Voyager no fim dos anos
70
: uma superfície quase sem relevo, sete vezes mais brilhante que nossa própria Lua e constituída basicamente por gelo de água.

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As imagens da sonda Galileu na segunda metade dos anos 1990 revelaram surpreendentes detalhes dessa lua glacial, com padrões possivelmente causados por sucessivos derretimentos e movimentos das placas de gelo, cuja explicação pode residir na existência de um oceano líquido por baixo da capa glacial.

Isso, apesar de ainda não inteiramente comprovado, é perfeitamente possível se considerarmos que Europa, devido à excentricidade de sua órbita, sofre um forte efeito de maré gravitacional de seu planeta-mãe, Júpiter. Como conseqüência, Europa deve possuir um núcleo metálico quente e fundido que serviria de base para alguma atividade geológica submarina.

A prospecção do oceano de Europa não é tarefa simples e vem cercada de uma série de cuidados para evitar contaminação por microorganismos terrestres. Estudos preparatórios estão sendo feitos na Antártida (ver "Exobiologia na Antártida") onde há lagos enormes aprisionados sob quilômetros de gelo há milhões de anos, como o Vostok.

Também estão sendo testados robôs submarinos autônomos junto às fumarolas submarinas de Lo-ihi, no Havaí. Com as lições de Vostok e Lo-ihi, estaremos preparados para perfurar a calota de Europa em busca de evidências de vida, mas isto não deve ser levado a cabo antes da segunda década deste século. DOS ENIGMAS DE EURORA, UMA DAS QUATRO GRANDES LUAS DE JÚPTER.

Europa, uma das luas de Júpiter descobertas por Galileu em
1609
, pode ter um oceano profundo encobrindo um núcleo rochoso, com uma superfície gelada como os mares polares na Terra. Perfurar a camada de gelo e mergulhar um robô no oceano de Europa pode abrir uma nova fronteira para a compreensão da natureza e da diversidade da vida.

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As Brumas de Titã.
OUTRO INTERESSANTE CANDIDATO É TITÃ, a maior lua de Saturno, que chega a ser maior que o planeta Mercúrio. Titã é o segundo maior satélite do Sistema Solar (atrás apenas de Ganimedes) e o único que possui atmosfera densa. Apesar de muito distante do Sol, Titã deve possuir um intenso efeito estufa em sua atmosfera predominante de nitrogênio, metano e hidrogênio gasoso, opaca à luz.

Apesar disso, sua superfície foi mapeada em infravermelho pelo Telescópio Espacial Hubble, revelando um relevo diversificado que, supõe-se, pode incluir lagos de etano regados a chuvas de metano. Titã parece ser um ambiente propício para a síntese pré-biótica de vida, por isso será estudado em
2004
pela sonda Huyghens.

Durante séculos supôs-se a existência de planetas ao redor de certas classes de estrelas. Somente nos últimos poucos anos, porém, começamos a detectar os primeiros planetas extra-solares. A coleta extensiva de dados de estrelas próximas combinada ao desenvolvimento de novas técnicas associadas à astrometria permitiu a ampliação da capacidade de detecção planetária extra-solar a partir de
1995
.

Desde então, dezenas de planetas têm sido comprovados, quase que semanalmente, por diferentes técnicas. Embora submetidos a certas restrições metodológicas que fazem com que somente planetas gigantes gasosos sejam detectáveis, o número total oficial já passou de
100
. Diversos programas empregando diferentes técnicas observacionais estão em andamento, tanto em terra (Elodie, Coralie, VLTI, Keck I), quanto no espaço (Fame, Sim, Gaia).

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Observações mediante satélites especiais começam a somar esforços, como é o caso da missão Corot (Esa) - com participação brasileira -, e culminarão, na próxima década, em dois sistemas espaciais de interferometria de grande sensibilidade, o TPF - Terrestrial Planet Finder (Nasa) e o Darwin (Eso): livres da interferente atmosfera terrestre, poderão fazer registros em comprimentos de onda como o infravermelho, sendo capazes de detectar pequenos planetas de porte semelhante ao nosso e analisar suas atmosferas em busca de promissoras bioimpressões (biosignatures), como vapor d\\'água, oxigênio, ozônio e metano. Enquanto não pudermos viajar até lá, estas bioimpressões serão tudo que teremos para inferir a existência de vida nesses mundos distantes.

Resumo / Ouvindo as estrelas

- A idéia de que a vida se manifesta em outros locais do Universo não é nova e tem passado por sucessivas ondas de esquecimento ressurgimento.

- As investigações utilizando radiotelescópios foram iniciadas por Frank Drake, radioastrônomo americano, em abril de
1960
, no Observatório Nacional de Radioastronomia, em Green Bank, Virgínia Ocidental.

- A freqüência inicial se concentrou em 1.420MHz, da linha do hidrogênio.

- As naves Viking I e II, em Marte, buscaram sinais de vida com resultados controvertidos.

- A nova astrobiologia deslocou seu enfoque da Seti para a busca de microrganismos, atraindo muitos biólogos para este campo.

http://www2.uol.com.br/sciam/reportagens/

Algumas regras básicas para a vida alienígena

Imagem cedida por NOAA/U.S. Dept. of Commerce
Peixe-morcego

A vida alienígena seria governada por leis da física e da química. A vida alienígena seria baseada em algum tipo de química, eliminando o conceito da ficção científica de seres feitos de energia pura.

Solvente - na Terra, o solvente para todas as nossas substâncias bioquímicas é a água líquida. Outras substâncias também poderiam ser solventes, como a amônia, metano, sulfeto de hidrogênio ou fluoreto de hidrogênio.

Temperatura - a vida alienígena poderia exigir temperaturas onde seu solvente permanecesse líquido.

Pressão - a vida alienígena poderia exigir pressões ambientais e temperaturas que permitissem aos solventes existirem nos três estados de matéria: sólido, líquido e gasoso.

Fonte de energia - os seres vivos exigem energia para permanecerem organizados. Essa energia pode vir de uma
estrela ou de energia química ou geotérmica, como nas fontes hidrotermais e termais. Em qualquer mundo alienígena, deveria ter alguma fonte de energia para sustentar a vida.

Moléculas complexas - os seres vivos na Terra são organizados e feitos de moléculas complexas, essencialmente de carbono, que desempenham funções bioquímicas. O carbono é um
átomo versátil que pode formar ligações com até quatro outros átomos, com várias formas, para constituir moléculas. Embora não seja tão versátil quanto o carbono, o silício também pode formar até quatro ligações com outros átomos e tem sido proposto como uma base para moléculas de vida alienígena, assim como moléculas híbridas de silício-carbono. É provável que as formas de vida alienígena pudessem ter algum tipo de molécula complexa para desempenhar funções similares.

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Molécula de informação - nos organismos terrestres, o ácido desoxiribonucléico (DNA) é uma molécula complexa que transporta informação genética e dirige a formação de outras moléculas para que a vida se reproduza e funcione. Uma das características da vida é que ela se reproduz. Parece provável que as formas de vida alienígena também deveriam ter algum tipo de molécula de informação.

Seres alienígenas maiores do que os micróbios precisariam ter algo equivalente a
células. À medida que um organismo se torna maior, seu volume interno (função cúbica) cresce mais rápido que sua área de superfície (função quadrada). Isso impõe um limite ao tamanho do organismo, pois substâncias de fora do organismo precisam entrar no organismo por difusão, algo que depende de áreas de superfície maiores, distâncias curtas e diferenças de concentração.

Conforme um organismo aumenta de tamanho, a distância até seu centro fica maior e a difusão torna-se mais lenta. Para manter distâncias de difusão funcionais, um organismo precisa ter muitas células pequenas ao invés de apenas uma célula grande. Assim, um alienígena precisaria ser multicelular, caso fosse maior do que um micróbio. Não esperamos encontrar um organismo unicelular com anos-luz de largura, como aquele representado no episódio original de Jornada nas Estrelas, "A Síndrome de Imunidade".

A vida alienígena poderia desenvolver-se e adaptar-se ao meio através da teoria da evolução, conforme já explicamos. A constituição fisiológica de um alienígena multicelular seria mais adequada ao seu ambiente. Os sistemas de órgãos seriam adaptados a condições ambientais como temperatura, umidade e gravidade.


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Algumas regras básicas para a vida alienígena

Um alienígena teria algum meio de colocar sólidos, líquidos e gases dentro do seu corpo, distribuindo-os para cada célula e removendo os resíduos - os equivalentes ao coração, vasos sangüíneos e rins, por exemplo.

Um alienígena precisaria ser capaz de pegar energia do ambiente, extrair essa energia e eliminar os resíduos.

O alienígena teria sentidos como visão, audição e tato para obter informações do meio e responder aos estímulos. Enquanto nós usamos a visão como sentido primário, com os alienígenas poderia ser diferente. Eles também teriam algum tipo de cérebro ou sistema nervoso para processar as informações.

O alienígena teria algum meio de reprodução, sexuada ou assexuada.

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Algumas regras básicas para a vida alienígena

Os organismos alienígenas provavelmente teriam estruturas ecológicas similares às da vida na Terra.

O tamanho das populações seria limitado com base na predominância de alimento, predadores, doenças e outros fatores ambientais.

As formas de vida alienígenas existiriam em cadeias alimentares e teias alimentares dentro do seu ambiente nativo, como a vida na Terra. Os produtores fazem comida, os consumidores comem os produtores e/ou outros consumidores e os decompositores reciclam os átomos e as moléculas dos organismos mortos, retornando-os para o ambiente.

As formas de vida alienígena seriam integradas aos seus habitats e ecossistemas, como a vida na Terra. Como se pode ver, qualquer tipo de vida está intimamente ligada ao seu ambiente, de modo que as características do planeta seriam extremamente importantes para se determinar as características da forma de vida.